Poziom sprawności okazał się skorelowany ze stanem mózgu. Gorsze wyniki na bieżni wiązały się z jego mniejszą objętością, co świadczy o szybszym starzeniu się mózgu. Efekt ten był dwukrotnie silniejszy po uwzględnieniu osób z chorobami serca lub leczonych z powodu nadciśnienia (ok. 1/3 uczestników). Większe różnice dotyczyły też osób, które na wysiłek mocniej reagowały podniesieniem tętna i ciśnienia krwi. To zrozumiałe, ponieważ, jak tłumaczą badacze, problemy z sercem i ciśnieniem dotyczą często właśnie osób o niskiej sprawności fizycznej.

Naukowcy zaznaczają, że badanie miało charakter obserwacyjny, nie pozwalało więc na jednoznaczne określenie związków przyczynowo-skutkowych, jednak według nich niesie ono istotną informację. „Mimo że jeszcze nie zostały potwierdzone w badaniach o dużej skali, wyniki te sugerują, że kondycja fizyczna w średnim wieku może być szczególnie ważna dla milionów ludzi na całym świecie, którzy mają już oznaki problemów z sercem” — mówi autorka projektu dr Nicole Spartano z Boston University School of Medicine.