Schizofrenia lepiej poznana

Badacze zwracają uwagę na to, że schizofrenia jest trudna do leczenia i diagnozowania m.in. dlatego, że u różnych osób objawia się często na różne sposoby. Nowe badanie zespołu z North Carolina School of Medicine, opublikowane w piśmie "Molecular Neuropsychiatry, daje nadzieję na szersze wykorzystanie w diagnostyce nowoczesnych technik obrazowych.

Uczeni wykonali skany mózgów stu pacjentów z chorobą i porównali je z badaniem osób zdrowych. Zadaniem uczestników było określanie różnic w tonach słyszanych przez nich dźwięków w trakcie, kiedy obserwowano działanie ich mózgów. Wykryte przez naukowców różnice były znaczne i złożone.

Po pierwsze mózgi osób chorych były mniej aktywne w trakcie wykonywania zadania. Największą niespodziankę przyniosło jednak porównanie pacjentów z różnymi objawami. Badacze skoncentrowali się na analizie symptomów negatywnych (czyli takich jak stępienie emocji, niezdolność do odczuwania przyjemności czy kłopoty z mową). Okazało się, że podobne z pozoru objawy mogą mieć inne podłoże neurologiczne. Np. kłopoty z mówieniem mogą być wynikiem zaburzeń pracy ośrodków kontrolujących mowę i ruch albo ośrodków przetwarzających emocje. Bez wglądu w pracę mózgu, znalezienie tej różnicy mogłoby być trudne lub wręcz niemożliwe.

"Byliśmy zaskoczeni tym, jak bardzo działanie tych połączeń wiązało się z różnymi podgrupami objawów i jak w niektórych przypadkach brakowało między nimi jakiegokolwiek pokrycia w pracy obwodów nerwowych" - tłumaczy kierujący badaniami prof. Aysenil Belger.

Uzyskane rezultaty wspierają więc teorię mówiącą, że schizofrenia to złożony układ zaburzeń połączeń nerwowych, a nie pojedyncze schodzenie. Pokazują też, że badania mózgu mogą stanowić ważne narzędzie diagnostyczne, pomocne w pracach nad nowymi terapiami oraz pozwalające sprawdzać efekty leczenia. Jednym z obszarów, gdzie technika ta może znaleźć zastosowanie jest wykrywanie predyspozycji do choroby we wczesnym wieku, co pozwoliłoby na szybkie przeciwdziałanie.

Uczeni sądzą też, że podobną metodę można zastosować również przy innych niż schizofrenia chorobach. "Przez długi czas uważaliśmy, że badania obrazowe mózgu mogą służyć do potwierdzania zmian i patologii, które już zidentyfikowaliśmy analizując zachowanie pacjenta. Podejście, w którym używamy obrazów mózgu do wnikliwej analizy poszczególnych ścieżek neuronowych przy złożonych zaburzeniach jest zupełnie nowe i ważne" - mówi prof. Belger.