Brytyjscy naukowcy zamierzają zmieniać genetycznie ludzkie embriony

W badaniach zatwierdzonych właśnie przez Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) uczeni z grupy dr Kathy Niakan chcą poznawać działanie genów, jakich embrion potrzebuje do prawidłowego rozwoju. Taka wiedza może ich zdaniem doprowadzić do lepszych wyników zapłodnienia pozaustrojowego oraz innych metod leczenia niepłodności.

Badacze czekają jeszcze na pozwolenie od specjalnej komisji, która zajmie się stroną etyczną projektu. Jeśli je otrzymają, zamierzają rozpocząć eksperymenty w ciągu kilku miesięcy.

Na doświadczenia tego rodzaju pozwolił postęp biotechnologii z ostatnich lat. W swojej pracy naukowcy bowiem zamierzają wykorzystać opracowaną niedawno technikę edycji genów o nazwie Crispr/Cas9.

Oczywiście na eksperyment zostały nałożone ściśle określone warunki. Jego cele są wyłącznie poznawcze, a embriony będą badane tylko do 7. dnia ich życia, czyli do powstania ok. 250 komórek.

Doświadczenia tego rodzaju budzą jednak kontrowersje. Po pierwsze są prowadzone na ludzkich embrionach, które nie będą mogły się rozwinąć, a więc zginą.  Do tego rodzą także różne obawy. Obecne techniki nie są wystarczająco doskonałe, aby zmieniać geny w embrionach  w celach reprodukcyjnych, ale kiedyś może się to okazać możliwe. Przeciwnicy tych metod obawiają się np., że może to doprowadzić nie tylko do modyfikacji usuwających wrodzone choroby, ale także do projektowania konkretnych cech u dzieci.

"Badania zaproponowane przez dr Niakan są istotne dla zrozumienia, jak zdrowy embrion człowieka się rozwija i pomogą zrozumieć, skąd się bierze odsetek zakończonych sukcesem procedur zapłodnienia pozaustrojowego, poprzez przyjrzenie się najwcześniejszym etapom rozwoju człowieka" - mówi tymczasem dyrektor Francis Crick Institute Paul Nurse.

Francis Crick Institute, medicalnewstoday.com, lifecharity.org.uk