Uniwersalna szczepionka na grypę coraz bliżej?

Dwa prestiżowe pisma – "Science" i "Nature Medicine" – opublikowały niedawno artykuły o postępach w pracach nad innowacyjną szczepionką przeciw grypie, która działałaby przeciw wielu szczepom występującego na całym świecie wirusa.

Wynika z nich, że, niezależnie od siebie, naukowcy z dwóch ośrodków badawczych znaleźli metodę aplikowania przeciwciał, które zwalczają szerokie spektrum szczepów grypy. Jej potencjalną skuteczność potwierdziły badania na zwierzętach.

"To naprawdę przełomowa technologia. Choć wymaga jeszcze dużo pracy, jest to wyraźny krok naprzód i to we właściwym kierunku" - powiedział na łamach sciencemag.org Antonio Lanzavecchia, immunolog ze Swiss Federal Institute of Technology w Zurychu, który przyjrzał się obu badaniom.

Obecnie walka z grypą na całym świecie przypomina wyścig, ze względu na to, że wirus tej choroby ma tysiące różnych szczepów, które mutują i rozwijają się. Dostępne na rynku szczepionki nie są w stanie chronić ludzi przed każdym z nich i powinny być udoskonalane przed każdym sezonem grypowym, aby były skuteczne.

Oba zespoły skupiły się na proteinie, a konkretnie hemaglutyninie, znajdującej się na powierzchni wirusa grypy H1N1. Proteina ta składa się z dwóch podstawowych części – główki, która mutuje i przekształca się w odrębne szczepy, oraz trzonu, który wygląda podobnie w większości szczepów grypy.

Zespoły zauważyły, że gdy próbuje się oddzielić główkę od trzonu, trzon rozpada się, a przeciwciała nie mogą się z nim wiązać. Obie drużyny badawcze opracowały różne metody, aby zapobiec rozpadowi trzonu i wykorzystać go do produkcji szczepionki z przeciwciałami.

Gdy wstrzyknięto szczepionkę myszom, zauważono, że gryzonie są całkowicie chronione przed śmiertelnym szczepem grypy H5N1. Myszy, których nie zaszczeniono umierały.

Badania na zwierzętach prowadzono m.in. w instytucie Janssen and The Scripps Research Institute w Kalifornii.

Źródła: Nature Medicine, Science