Starzejemy się z różną prędkością

Projekt prowadził międzynarodowy zespół uczonych z USA, Kanady, Izraela i Nowej Zelandii.

Badacze analizowali różnorodne parametry opisujące kondycję uczestników w wieku 26, 32 i 38 lat. Wśród nich znalazły się pomiary ciśnienia krwi, poziomu cholesterolu HDL, wydolności krążeniowo-oddechowej, długości telomerów, ocena stanu wątroby, nerek, płuc, układu odpornościowego, czy naczyń krwionośnych dna oka.

Na tej podstawie powstał system, który pozwala określić aktualny, biologiczny wiek badanego. Kiedy uczeni zastosowali go do 38-latków okazało się, że bardzo się między sobą różnią. Większość starzała się jeden biologiczny rok w ciągu roku kalendarzowego, jednak stan niektórych odpowiadał wiekowi aż ponad 60 lat, podczas gdy inni mieli organizm osoby przed trzydziestką.

Stan badanych miał swoje odbicie w ich wydolności. Osoby biologicznie starsze gorzej radziły sobie z fizycznymi i intelektualnymi zadaniami, np. sprawdzającymi koordynację, równowagę czy zdolność rozwiązywania nieznanych problemów.

Jak się później okazało, nawet bez skomplikowanych badań, wiele można wyczytać z zewnętrznego wyglądu człowieka. Kiedy uczeni poprosili studentów o oszacowanie wieku 38-letnich uczestników eksperymentu, osoby biologicznie starsze tak też były oceniane.

Opracowany model może mieć wartościowe, praktyczne zastosowania. "Większość badań analizujących starzenie jest prowadzona na seniorach, jednak jeśli chcemy zapobiegać związanym z wiekiem chorobom, musimy zacząć badać proces starzenia wśród ludzi młodych." - mówi prof. Terrie Moffitt, jedna z autorek pracy opublikowanej w Proceedings of the National Academy of Sciences.