Minipłuca na płytce Petriego

Eksperyment przerósł oczekiwania jego autorów. „Spodziewaliśmy się powstania różnego rodzaju komórek, ale ich organizacja w struktury przypominające ludzkie drogi oddechowe nas zaskoczyła” - mówi kierujący doświadczeniem, dr Jason Spence. Mieszczący się na szalce Petriego narząd w dużej mierze przypomina budową oryginał, choć jeszcze nie zawiera niektórych elementów, takich jak np. naczynia krwionośne.

Proces hodowli nie był skomplikowany, choć kryła się za nim złożona, zaawansowana wiedza. Badacze, do embrionalnych komórek macierzystych, we właściwym czasie dodawali odpowiednie białka i czynniki wzrostowe, a miniaturowy organ powstał na zasadzie samoorganizacji.
Uczeni proponują też inną metodę. Według nich można wykorzystać łącznotkankowe rusztowanie pobrane z ludzkiego płuca, np. nienadającego się do przeszczepu.

Tego rodzaju modele mogą znaleźć wiele wartościowych zastosowań. Np. wykorzystanie komórek z prowadzącymi do chorób mutacjami może pokazać, jak mutacje te wpływają na rozwój i funkcjonowanie narządu.

W dalszej perspektywie korzyści mogą być jeszcze większe. W ostatnim czasie bowiem na popularności zyskują badania nad hodowlami zastępczych narządów. Być może, więc w przyszłości uda się wyhodować płuca nadające się do transplantacji.
Na razie, twórcy płuc otrzymanych na laboratoryjnej szalce pracują nad ich udoskonaleniem, tak aby były jeszcze bardziej podobne do pierwowzoru.