Medyczny Nobel przyznany

Według Komisji Noblowskiej ich prace "zrewolucjonizowały leczenie chorób pasożytniczych" i tym samym "przyniosły niezmierzone korzyści ludzkości".

Satoshi Ōmura urodził się w 1935 r. w japońskiej prefekturze Yamanashi. Wykształcony w kierunku nauk farmaceutycznych i chemii obecnie jest emerytowanym profesorem Uniwersytetu Kitasato. Ōmura, ekspert w dziedzinie izolacji naturalnych substancji skupił się na żyjących w glebie bakteriach Streptomyces, które produkują różnorodne związki, w tym substancje antybakteryjne. Dzięki opracowaniu nowatorskich metod, uczony przebadał tysiące kultur bakteryjnych, z których wybrał 50 najbardziej obiecujących pod kątem produkcji substancji działających przeciw szkodliwym mikroorganizmom.

Zainteresował się nimi William C. Campbell, ur. w 1930 r., w Irlandii ekspert w dziedzinie biologii pasożytów, obecnie emerytowany pracownik naukowy Drew University. Uczony odkrył, że że substancja produkowana przez jedną z bakteryjnych kultur skutecznie zabijała pasożyty domowych i hodowlanych zwierząt. Wyizolowaną substancję nazwano awermektyną, a jego zmodyfikowaną chemicznie, udoskonaloną wersję - iwermektyną. W badaniach na ludziach iwermektyna skutecznie niszczyła różnego rodzaju pasożyty, w tym wywołujące ślepotę rzeczną i filariozy.

Youyou Tu, ur. w 1930 r. w Chinach to absolwentka Wydziału Farmacji Uniwersytetu Medycznego w Pekinie. Od 2000 r. kieruje badaniami naukowymi w Chińskiej Akademii Tradycyjnej Chińskiej Medycyny. W nagrodzonej pracy zajęła się poszukiwaniem naturalnych środków, które mogłyby zwalczać malarię. W badaniach na zainfekowanych malarią zwierzętach odkryła obiecujące działanie ekstraktu z rośliny Artemisia Annua. Pierwsze wyniki nie były do końca spójne, ale lektura starożytnych tekstów medycznych pomogła uczonej w znalezieniu aktywnego składnika. Nowo odkryta substancja stanowiła lek nowego rodzaju, który zabijał zarodźce malarii na wczesnym etapie ich rozwoju.

Połowa przyznanej z Nagrodą kwoty otrzymała prof. Youyou Tu, połową podzielili się dwaj pozostali naukowcy.