Laser sterował świadomością szczurów

W swoim eksperymencie naukowcy ze Stanford University pobudzali laserem czułe na światło neurony we wzgórzach śpiących zwierząt. Świetlne impulsy miały jednak wysoką (40 lub 100 Hz) lub niską (10 Hz) częstotliwość.

Efekty były zupełnie inne. Przy wysokiej częstotliwości zwierzęta się budziły, a przy niskiej doznawały objawów przypominających symptomy epilepsji, po czym ponownie zapadały w sen.

"Badanie to stanowi duży krok w kierunku zrozumienia, jak mózg kontroluje sen i czuwanie" - mówi kierująca badaniem dr Yejun He z amerykańskiego National Institute of Neurological Disorders and Stroke.

Dalsze testy z pomocą rezonansu magnetycznego i pomiarów aktywności elektrycznej pokazały, co działo się w mózgach szczurów. Obszary kory aktywne przy wysokiej częstotliwości impulsów, były uśpione przy działaniu światła o niskiej częstotliwości. Dalsze badania wskazały, że był to efekt działania obecnych w pobliskiej strukturze (warstwa niepewna) neuronów wygaszających pracę innych komórek nerwowych. Przy niskiej częstotliwości ich aktywność przypominała tę, jaka zachodzi podczas snu. Co więcej, zablokowanie tych neuronów zwiększyło aktywność wygaszonej wcześniej kory.

Co wynika z tej wiedzy? To nie tylko przykład na to, jak dokładnie potrafimy poznawać działanie mózgu. "Mamy nadzieję, że informacje te pomogą opracować lepsze terapie uszkodzeń mózgu i innych zaburzeń neurologicznych" - mówią uczeni.