Dieta śródziemnomorska przedłuża życie

W diecie śródziemnomorskiej królują warzywa, owoce, rośliny strączkowe (jak groszek, fasola i soczewica) oraz produkty zbożowe nie poddane obróbce. Dodatkowo uzupełniają je duże ilość oliwy, z niewielką ilością nasyconych kwasów tłuszczowych, pochodzących zwykle z mięs czerwonych i tłuszczów zwierzęcych, a także ryby oraz owoce morze. Nieodzowym elementem  jest również stałe spożywanie umiarkowanych ilości alkoholu (zwykle wina do posiłków).

Telomery, na które w ocenie naukowców wpływa taki sposób odżywiania, są rozmieszczone na zakończeniach chromosomów, chroniąc  je w ten sposób przed uszkodzeniem kodu genetycznego. Charakterystyczną cechą telomerów jest również ich proces skracania się w czasie życia. Dotychczasowe badania wskazują, że skrócenie to następuję w dwóch etapach- więcej niż o połowę długości w okresie od niemowlęctwa do dorosłości oraz o dalsza połowę w czasie dalszego starzenia się organizmu człowieka.

Krótsze telomery, jak wynika to ze wcześniejszych badań naukowych m.in uczonych z Karolinska Institutet, związane są ze znacznymi skróceniem długości życia i zwiększeniem zagrożenia chorobami wieku dojrzałego i starczego. Tryb życia, jak otyłość, palenie papierosów, nadmierna konsumpcja alkoholi - zwłaszcza wysokoprocentowych - picie napojów słodzonych cukrem to także czynniki sprzyjające skracaniu się telomerów.

Zespół naukowców z Brigham and Women's Hospital  Harvard Medical School, kierowany przez prof. Immaculatę De Vivo, zbadał zależność diety śródziemnomorskiej i długości telomerów. Badanie przeprowadzono w długiej serii, obejmującej 4676 pielęgniarek z programu Nurses' Health Study. Uczestniczące w teście kobiety wypełniały ankiety dotyczące odżywiania oraz wykonywały periodycznie testy z krwi, w trakcie których określano długość telomerów. Każdej uczestniczce przydzielano punktację od 0 do 9 punktów, przy czym osoby tą ostatnią wartością przypisywano osobom stosującym dietę śródziemnomorską.

Po przeliczeniu i określeniu wpływów środowiskowych jak region zamieszania, środowisko w regionie zamieszkania, przechodzone choroby itp. Stwierdzono iż długość telomerów jest bardzo związana z długością telomerów. Każdy punkt na skali odżywiania oznaczał o 1,5 roku większe  wydłużenie telomerów, co oznacza iż osoby o wskaźniku 9 miały telomery niemal o 20 lat „młodsze” niż wskazywałby na to ich biologiczny wiek.

Naukowcom nie udało się jednak powiązać konkretnych indywidualny komponent diety śródziemnomorskiej np. spożywanie nieprzetworzonej ziarna, z wydłużeniem telomerów.

Z kolei zespół naukowców szwedzkich i Lund Universtat, kierowany przez  prof. Petera Nilssona  zbadał wpływ diety śródziemnomorskiej na przedłużanie życia. Jak się okazało dieta ta znacznie opóźnia „starzenie się” systemu krążenia i przeciwdziała jego schorzeniom.

Z drugiej strony zespół Nilssona zauważył iż tendencje do skracania się telomerów pacjenci dziedziczą genetycznie i właściwa dieta może osłabić jego wpływ, jeśli jest negatywny, lub zwielokrotnić działanie pozytywne.