Sklonowano zarodki rezusów

Amerykańskim naukowcom z Narodowego Centrum Badań nad Naczelnymi w Portland udało się sklonować zarodki rezusów - małp z rodziny naczelnych, genetycznie bardzo zbliżonych do człowieka - i wyprowadzić z nich linie komórek macierzystych. Dotychczasowe eksperymenty nad klonowaniem naczelnych kończyły się fiaskiem.
Ogłoszone w lutym 2004 r. przez południowokoreańskich naukowców stworzenie 30 ludzkich klonów okazało się wielkim oszustwem. Małpie zarodki udało się sklonować pod koniec 2004 r., ale przeżyły one zaledwie kilka dni i nie powiodło się wyizolowanie z nich komórek macierzystych.
Zespół naukowy z Portland pod kierunkiem dr Shoukhrata Mitalipova uzyskał małpie klony poprzez fuzję komórki jajowej pozbawionej DNA z komórką skóry 10-letniego samca, stosując zmodyfikowaną metodę SCNT (somatic cell nuclear transfer). Przy usuwaniu DNA z komórki jajowej posłużono się światłem spolaryzowanym, co znacznie zwiększyło przeżywalność klonów. Otrzymane klony były genetyczną kopią dorosłego samca rezusa. Następnie naukowcy wyprowadzili ze sklonowanych embrionów komórki macierzyste, które udało się im przekształcić w neurony i komórki serca. Amerykanie próbowali też implantować sklonowane zarodki do macicy matki zastępczej, lecz eksperyment nad klonowaniem reprodukcyjnym nie powiódł się. Nie udało się uzyskać ani jednej ciąży.
Sklonowanie zarodków rezusa udowadnia, że możliwe jest terapeutyczne klonowanie zarodków ludzkich i otrzymywanie z nich totipotentnych komórek macierzystych zdolnych do przekształcania się w komórki dowolnych tkanek.